Las
enfermedades respiratorias
comunes en época de frío
En
época de frío hay que
cuidarse para no enfermar no exponiéndose a los cambios bruscos de temperatura.
Por
Ana Cecilia Becerril*
La
mayoría de las enfermedades respiratorias comunes del invierno son
producidas por una gran variedad de virus. Esta variedad de gérmenes
explica la posibilidad de que personas absolutamente sanas sufran de estas
enfermedades en forma repetida; en especial, los niños menores de cinco años,
que pueden padecer entre tres y
cinco episodios de enfermedad por año.
Como
estas enfermedades son producidas por virus, no se tratan con antibióticos,
los cuales sólo serán indicados por su médico cuando sospeche una
infección producida por una bacteria.
Parece
que cuando los fríos llegan, resurgen una serie de enfermedades que
permanecen ocultas el resto del año.
Mencionaremos
las más comunes
Gripe.
La gripe es una infección
de las vías respiratorias causada por los virus de la gripe. Se contagia
muy fácilmente de persona a persona al hablar, toser o estornudar. La
gripe ocurre fundamentalmente entre los meses de junio y septiembre.
El
resfriado común y la gripe comparten muchos síntomas, ambos son causados
por virus, pero la gripe comienza bruscamente y el paciente se sentirá
cada vez más enfermo.
Los
síntomas son más intensos (fiebre más alta, dolores, etc.), escalofríos
y podrá fatigarse. La tos seca y la fatiga pueden durar dos a tres
semanas.
En
los adultos la fiebre puede persistir entre uno y cinco días, pero en niños
puede prolongarse más.
La
mayoría de los pacientes no necesitan tratamiento ni medicamentos
especiales ya que la gripe cura espontáneamente, pero para aliviar las
molestias deben ponerse en práctica estas medidas:
-
Hacer
reposo en domicilio (no necesariamente en cama)
-
No
fumar
-
Tomar
muchos líquidos, sobre todo calientes
-
Hacer
una dieta liviana
-
Vahos
o vaporizador si tiene tos
-
Bajar
la temperatura
-
Calmar
el dolor
-
Hacer
gárgaras
-
Usar
antigripales o descongestivos
Las
infecciones por bacterias (como sinusitis, neumonías, infecciones del oído)
son más frecuentes durante la gripe, y en estos casos su médico indicará
antibióticos.
La
vacuna de la gripe impide la enfermedad en la mayoría de las personas que
la reciben, y en otras disminuye la severidad de los síntomas y sus
complicaciones. Esta protege por un año, y se da en una sola dosis que
debe administrarse en el otoño.
No
tiene contraindicaciones salvo la alergia al huevo y que no debe
administrarse si el paciente está enfermo con fiebre. Se recomienda su
uso especialmente en mayores de 55 años, asmáticos, pacientes con
enfermedades pulmonares o renales, diabéticos, cardíacos, pacientes con
anemia severa, pacientes tratados con quimioterapia, y personas que
trabajen en contacto con enfermos o en casas de ancianos o con niños y el
personal del Area de la Salud.
El
Resfriado Común. Es
una inflamación superficial de las fosas nasales causada fundamentalmente
por virus; otras veces es de causa alérgica y en menos de 10% de los
casos son producidos por bacterias. Los enfriamientos favorecen la infección
viral y la aparición de los síntomas. Se contagia con gran facilidad.
Los niños sufren más resfriados que los adultos y sus síntomas pueden
ser más molestos, pues generalmente la infección se extiende más en las
vías respiratorias. No hay vacuna eficaz por la gran cantidad de virus
involucrados.
Los
síntomas comunes del resfriado son:
-
Picazón
nasal
-
Estornudos
-
Obstrucción
nasal
-
Mucosidad
(generalmente transparente; a veces puede ser verdosa y contener
sangre)
-
Cambios
en el olfato y gusto
-
Ardor
de garganta
-
A
veces, fiebre moderada y
-
Malestar
general
El
resfriado común dura en promedio tres a cinco días, y la curación la
produce el propio organismo, en forma espontánea.
El
tratamiento sólo ayuda a disminuir las molestias y consiste en:
-
Reposo
si hay fiebre
-
No
fumar
-
Tomar
abundantes líquidos (los líquidos calientes ayudan al confort)
-
En
los niños pequeños, elevar con almohadones, 30 grados la cabecera de
la cama
-
Estar
en ambiente húmedo (vaporizador)
-
Bajar
la temperatura y calmar el dolor mediante medicamentos o medios físicos
Rinofaringitis.
La
rinofaringitis compromete más extensamente las vías respiratorias altas
que el resfriado común y por eso también se la llama comúnmente infección
respiratoria alta (IRA).
A
diferencia del resfriado
-
Produce
más fiebre
-
Demora
más en curarse
-
La
congestión nasal y las secreciones (moco) son mayores
-
Puede
dar laringitis (afonía o ronquera)
-
El
dolor de garganta es más intenso
-
Hay
tos
-
Hay
mayor congestión de los ojos
La
rinofaringitis dura tres a siete días. Sin embargo, aún desaparecido el
virus algunos síntomas producidos por la inflamación de las vías aéreas
tardan muchos días en desaparecer por completo (catarro, tos). Esto es
frecuente y no debe alarmar.
La
curación la produce el propio organismo, en forma espontánea.
El
tratamiento sólo ayuda a disminuir las molestias y consiste en:
-
Reposo,
si hay fiebre
-
No
fumar
-
Tomar
abundantes líquidos (los líquidos calientes ayudan al confort)
-
En
los niños pequeños, elevar la cabecera de la cama con almohadones
-
Estar
en ambiente húmedo (vaporizador)
-
Bajar
la temperatura con medicamentos o medios físicos
-
Calmar
el dolor
-
Hacer
gárgaras
-
Tomar
descongestivos (en los niños, sólo según la edad y con indicación
médica)
Bronquitis.
Cualquier virus respiratorio puede provocar esta afección. La bronquitis
ocurre cuando los bronquios se inflaman y producen mucha mucosidad. Es
generalmente causada por una infección viral y menos frecuentemente por
bacterias. Generalmente aparece en la evolución de una rinofaringitis. El
hábito de fumar y la alergia, favorecen su aparición.
Sus
síntomas son:
-
Tos
intensa seca, que agrega catarro blanco o amarillo después de tres o
cuatro días
-
Dolor
o ardor en el centro del tórax (por la irritación causada en la tráquea
por la tos)
-
Debilidad
-
Se
puede tener chillidos o sibilancias en el pecho
-
Se
puede tener fiebre (esta es más frecuente en los niños)
-
Sensación
de fatiga
La
bronquitis dura 10 a 15 días en las personas sanas. A veces la tos
persiste más tiempo.
Como
tratamiento se sugiere:
-
Reposo
en domicilio
-
No
fumar
-
Estar
en ambiente húmedo (vaporizador) pues los ambientes secos aumentan la
tos
-
Abundantes
líquidos, sobre todo calientes, pues ablandan las flemas y facilitan
la expectoración
-
Tomar
duchas calientes para favorecer la expectoración
-
Poner
calor (bolsa de agua caliente) directamente sobre su pecho
-
Bajar
la temperatura y calmar el dolor con medicamentos o medios físicos
-
Antibióticos
si se requiere
Amigdalitis.
Amigdalitis estreptocócica o “llagas de garganta” es una infección
de la garganta y amígdalas causada por una bacteria llamada estreptococo.
Es más común en niños de cinco a 13 años, pero se ve también en los
adultos. Debe ser diagnosticada y tratada correctamente para evitar
complicaciones (actualmente poco frecuentes) como la fiebre reumática y
la glomérulo nefritis.
Sus
síntomas son:
-
Dolor
de garganta brusco e intenso (sobre todo al tragar)
-
Pérdida
de apetito
-
Fiebre,
que puede ser muy alta
-
Dolor
de cabeza
-
Amígdalas
muy rojas, con placas blancas
-
Agrandamiento
de ganglios en el cuello
El
diagnóstico se hace por el aspecto de la garganta y el cuadro clínico.
La confirmación ideal es por el cultivo del exudado faríngeo, pero su
realización requiere concurrir a un laboratorio y los resultados demoran
48 horas. Por ello, si el diagnóstico es seguro por el examen del
paciente, su médico puede empezar el tratamiento inmediatamente.
Correctamente
tratada, la infección se cura en 10 días, pero la mayoría de los
pacientes mejoran francamente luego de dos o tres días de iniciado el
tratamiento antibiótico, y podrán retornar a sus tareas (trabajo,
escuela, etc.) luego de estar 24 horas sin fiebre.
Como
tratamiento se sugiere:
continúa
*Dra. Ana Cecilia
Becerril Sánchez Aldana
Medicina
General y
Medicina Estética
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Fecha de actualización: 13/noviembre/2011
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